Cimiteri di New York: itinerario gotico tra memoria e arte

Oltre i grattacieli: quando la vera New York si rivela nel silenzio

Times Square, l’Empire State building, i grattacieli sferzanti in acciaio e vetro, il frastuono di Broadway, sono solo una faccia, la più comune, usuale e nota della Grande Mela. La sua vera essenza, l’anima nascosta e la sua storia intima più significativa e densa, mista ad una sorprendente e affascinante espressione d’arte, la troviamo nel silenzio monumentale che possiamo vivere soltanto nei suoi luoghi di riposo.

Stiamo per immergerci in un tour fuori dal convenzionale, un viaggio nell’anima più profonda della cultura americana che ci avvicina al cuore pulsante di vibrazioni ed emozioni che soltanto il tema dell’aldilà e del rapporto con i cari estinti può suscitare. Qui non c’è folla né caos ma profondo silenzio, di fronte ad espressioni architettoniche da mozzare il fiato sia di fronte ai mausolei opulenti che esaltano il fasto ottocentesco, sia di fronte alle rovine gotiche reinterpretate che, con la loro essenzialità affermano con forza la fragilità dell’esistenza umana.

La nascita della memoria urbana

Prima di incamminarci in questa insolita esperienza, occorre fissare un momento storico determinante: fino alla data del 1830, non esistevano aree dedicate alle sepolture ma queste erano solitamente ammassate in Cimiteri Coloniali, campi e terreni di pertinenza parrocchiale, molto frequenti a Manhattan, ad esempio. Tali luoghi erano angusti ed opprimenti ma soprattutto putridi e fortemente antigienici e pertanto poco decorosi per i defunti e certamente impraticabili per i vivi.

A mano a mano, proprio a partire dagli anni ’30 dell’Ottocento, cominciò a prendere piede il movimento dei Cimiteri rurali, Rural Cemetery Movement, che si pose come obiettivo l’istituzione di luoghi dedicati alla sepoltura che fossero lontani dal centro urbano, estesi e dotati di qualità paesaggistica e monumentale: i cimiteri dovevano assumere la veste di primi parchi pubblici d’America. In questo modo le famiglie avrebbero potuto dedicare una sepoltura dignitosa ai propri cari in un luogo dove poterne onorare la memoria, luoghi monumentali in cui poter ammirare anche architettura e natura: la memoria dei defunti da atto intimo e privato divenne così una vera opera d’arte pubblica.

In qualche modo anche l’America cominciò ad acquisire le indicazioni promulgate da Napoleone il 12 giugno 1804 attraverso l’editto di Saint Cloud, la legge relativa ai luoghi ed alle modalità di sepoltura che, tra le varie disposizioni, impose l’obbligo di istituire i cimiteri fuori dalle mura cittadine per evidenti ragioni di igiene pubblica.

I nuovi cimiteri erano caratterizzati da gradevoli viali alberati che indirizzavano lo sguardo verso vedute panoramiche di particolare bellezza, quadri naturali che ispirarono una nuova forma di design del paesaggio capace di influenzare direttamente la creazione di Central Park e Prospect Park.

Le tasche segrete di Manhattan

Se da un lato la tendenza fu quella di costruire i luoghi di riposo nelle periferie delle città, tuttavia vi sono significativi esempi nel cuore della città che rappresentano dei veri e propri tesori di silenzio e aprono una interessante finestra sulla città di New York del XVII e XVIII secolo. Nel cuore di Lower Manhattan si può ammirare il Trinity Church Cemetery, nel quale vi sono le sepolture dei padri fondatori tra cui Alexander Hamilton.

Un altro rilevante esempio, più intimo ed esclusivo è dato dal New York Marble Cemetery, situato nell’East Village, una sorta di oasi nascosta nel cuore di Manhattan. Questo si presenta come un immenso giardino, una piazza circondata da mura alte circa 3,6 metri, stratificata e caratterizzata da targhe sui muri che indicano le relative, antiche cripte sotterranee in marmo Tuckahoe, un marmo bianco che proviene dalla Contea di Westchester, lo stesso che è stato utilizzato per il Campidoglio a Washington D.C. Qui dunque non si trovano monumenti ma lapidi sul prato che definiscono sepolture costituite da ambienti sotterranei di marmo, a volta, che ospitano i defunti, individuate e rese riconoscibili da targhe di marmo incastonate nei muri perimetrali, che riportano i nomi delle famiglie proprietarie.

Green-Wood, Brooklyn: il museo gotico e i giganti americani

Visitare il Green-Wood Cemetery è una esperienza multisensoriale che offre l’opportunità di immergersi in una lezione di architettura nella misura in cui ogni monumento è espressione di stili architettonici del passato, sullo scenario incantevole di un’oasi naturalistica che affonda le sue radici nel paesaggio di New York.

La porta del tempo: l’arco gotico

L’ingresso al cimitero posto sulla 5th Avenue, si veste di monumentalità e rappresenta una vera e propria opera d’arte, esempio di Neo Gotico, corrente architettonica del XVIII-XIX secolo, cosiddetto Gothic Revival. Questo capolavoro denominato Gothic Archway è stato progettato e costruito dagli architetti Richard Upjohn e suo figlio, tra il 1861 ed il 1863, in pietra arenaria del New Jersey. Si caratterizza per le sue torrette merlate e le alte guglie intarsiate che conferiscono all’ingresso principale un aspetto di austerità e, allo stesso tempo, uno spiccato simbolismo. Essa infatti sembra quasi voler rimarcare la sua funzione di porta non tanto verso il giardino cimiteriale inteso come luogo di pace, ma come punto di passaggio tra il regno dei vivi e quello dei morti.

Architettura funeraria e simbolismo

Abbiamo già detto che lo spettacolare cimitero di Green-Wood si presenta come un parco per la città, una distesa naturale di circa centonovantatre ettari pari quasi a due chilometri quadrati, un’area definita da colline, valli laghetti, un arboreto certificato con oltre settemila esemplari di alberi, talvolta centenari, tra i cui rami abitano esemplari di bellissimi uccelli che incentivano il birdwatching.

In questo scenario paesaggistico si stagliano notevoli monumenti e mausolei che risalgono al XIX e XX secolo, oltre alle tombe di circa seicentomila persone e personaggi che rendono questo luogo una sorta di manuale dell’arte funeraria. È possibile infatti ammirare monumenti sfarzosi arricchiti con marmi rari, segno di opulenza e ricchezza della famiglia che li ha fatti costruire per rendere dimora eterna a generazioni intere: si tratta spesso di storiche ed apprezzate famiglie di New York che hanno avuto un ruolo centrale nella costruzione della città moderna. Un esempio significativo è rappresentato dal Mausoleo di Van Ness-Parson, caratterizzato da un forte simbolismo cristiano che si intreccia con simboli egizi e lo rende particolare ed eclettico.

Vi sono, inoltre, sarcofagi realizzati in stile neoclassico, sculture di gusto vittoriano e complessi monumenti capaci di trasferire gusti, status e perfino credenze locali.

Nel parco emerge con tutta la sua imponenza la Cappella Storica, straordinario esemplare di stile neogotico progettato dagli stessi architetti che hanno ideato il Grand Central Terminal. Si caratterizza per una grande vetrata decorata che ricorda le grandi superfici in vetro policromo gotico e un lampadario sospeso di straordinaria fattezza.

Green-Wood Cemetery: i misteri della catalessi e delle urla

In questa distesa così ampia sulla quale si articolano lunghi e tortuosi sentieri che guidano lungo le vie del riposo si crea un ambiente ricco di suspense e altamente carico di emotività che ben si presta ad aneddoti e storie di fantasmi, spesso raccontati in tour serali dedicati al tema delle credenze che orbitano attorno al tema dei defunti e degli spiriti.

Si sente spesso parlare, ad esempio, del mago sepolto, una storia a tratti inquietante che riguarda un famoso mentalista teatrale vissuto dal 1855 al 1889 di nome Washington Irving Bishop, conosciuto anche come Wellington. Si narra che questi soffrisse di una curiosa patologia che lo portava spesso a cadere in forme di catalessi così profonde da sembrare morto. Preoccupato che questa condizione potesse portarlo un giorno ad essere sepolto vivo, era solito portare con sé un foglio in cui narrava la sua insolita malattia.

Accadde però nel 1889 una crisi particolarmente intensa e prolungata al punto che ben due medici, nonostante verifiche e cautele di ogni genere, dovettero cedere e dichiararlo morto. Pare che, al fine di comprendere qualcosa in più in merito alla sua patologia, sia stato sottoposto addirittura ad autopsia e dunque mai più abbia potuto risvegliarsi da questo stato catartico. Ecco dunque la leggenda narrare che il suo spirito non si dia pace ed il suo fantasma si aggiri nel cimitero e, con le sue grida, lo perseguiti urlando giustizia.

Le urla del mentalista Bishop non sono le sole a tormentare il cimitero: pare che attorno ad un antico mausoleo si udissero costantemente strane urle e luci paranormali. Nel 1967, si decise di abbattere l’edificio divenuto ormai un rudere fatiscente e dunque i corpi che vi erano sepolti si ritrovarono sotto un cumulo di macerie, sepolti una seconda volta. I resti umani furono trasferiti in altre sepolture ma molti corpi non furono identificati e dunque furono trasferiti in una fossa comune. La leggenda narra che, proprio attorno alla fossa che ospita i resti non riconosciuti, vi siano tuttora inspiegabili attività paranormali rilevate attraverso curiose investigazioni.

Questo luogo resta comunque avvolto nel mistero e molti sono i visitatori che raccontano di apparizioni di una donna in abito bianco che si aggira tra le lapidi oppure di un uomo con il cilindro che passeggia tra i sentieri ed è solito scomparire dietro gli alberi.

È proprio tra questi alberi che vive una colonia di pappagalli verdi che si sono insediati nel parco negli anni ’60 e provengono dal vicino JFK e, con il loro colore ed i loro versi, conferiscono una suggestione insolita al paesaggio gotico che, in questo modo, si veste di esotico.

Storie sospese: incontri con personaggi e leggende metropolitane

Numerosi sono i cimiteri a New York City, i più significativi sono circa ottanta, tra cimiteri storici, sepolture di pertinenza delle chiese e altri ancora: alcuni di essi sono particolarmente noti e meta di visita per il fatto che custodiscono i resti mortali di illustri personalità della storia politica ma anche figure emblematiche della cultura e dell’arte.

Woodlawn: il cimitero della Gilded Age e del jazz

Il Woodlawn Cemetery situato nel Bronx è anch’esso annoverato come National Historic Landmark, ossia come monumento storico nazionale per le sue caratteristiche che gli conferiscono un eccezionale valore dal momento che è rappresentativo della Gilded Age, l’Età dell’oro. Qui sono custoditi i resti di celebrità della musica, del lusso dell’imprenditoria.

Pensiamo ad esempio alla figura di giganti del jazz del calibro di Miles Davis, Duke Ellington e Max Roach, le cui sepolture, talvolta decorate con simboli che ricordano la musica, sono ormai meta di pellegrinaggio per gli appassionati di questo genere musicale che continuano a portare loro omaggi quasi a voler significare una vita ed un rapporto che prosegue oltre la vita.

In questo Cimitero inoltre sono stati costruiti imponenti mausolei: vi è quello della famiglia Gould, legata prevalentemente a Jay Gould, magnate delle ferrovie e finanziere, ricco uomo d’affari che, pare, abbia accumulato le proprie fortuna in maniera spesso spregiudicata e per mezzo di grandi speculazioni; interessante anche il mausoleo della famiglia Woolworth e, molto significativo quello di Madam C.J. Walker, la prima donna imprenditrice che ha costruito la propria ricchezza da sola.

Ciò che colpisce di queste imponenti opere di architettura ed arte è la loro ricchezza di materiali, preziosi marmi e graniti, le finiture attraverso cui si è voluto rappresentare la potenza e la ricchezza delle famiglie anche nella dimora eterna che, molto spesso, in questi luoghi di pace, ha le fattezze di opulente ville.

Il contesto delle storie minori

A questo punto della nostra narrazione, ci piace anche raccontare aneddoti e storie meno conosciute che si articolano intorno a questi luoghi misteriosi come può essere la storia della statua di Minerva, dea romana della saggezza, in Green-Wood, collocata strategicamente sulla cime di Battle Hill. Si racconta che ogni giorno la statua di Minerva “saluti” la statua della Libertà quasi a voler sancire una unione tra la storia degli immigrati e l’ideale americano.

Interessante ricordare l’impatto cinematografico di questi luoghi nel tempo. Il Woodlawn Cemetery è noto, altresì per essere stato scelto da Sergio Leone per girare varie scene delle sue pellicole, la più famosa delle quali è C’era una volta in America: vi è una scena emblematica in cui si vede il protagonista Noodles girare tra le tombe per far visita ai suoi vecchi amici.

Per la bellezza e suggestione di questi luoghi, progettati per essere molto più di un luogo di custodia eterna, per la densità di contenuti spirituali, per la molteplicità di aneddoti e storie curiose, i cimiteri di New York sono meta di passeggiate turistiche e culturali organizzate da fondazioni come il Green-Wood Historic Found che è solita organizzare tour tematici.

Esperienze insolite e decisamente suggestive in cui si può partecipare a tour dedicati ad artisti, musicisti, figure di spicco nello scenario culturale passato, oppure tour notturni ad ascoltare le storie di fantasmi che si aggirano nei cimiteri, oppure ancora passeggiate autoguidate dedicate alle figure delle donne che hanno contribuito a costruire la storia di New York: ciascuno di questi percorsi, per come è concepito, diventa una vera e propria lezione di storia trasversale, che unisce fatti accaduti e fascino del mistero.

Woodlawn Cemetery: fantasmi amichevoli e omaggio musicale

Passeggiare tra le sepolture dei giganti del jazz di Woodlawn ci permette di ammirare l’amore dei fan del bebop e del jazz verso i loro idoli: sulla tomba del batterista Max Roach troviamo spesso bacchette da batteria e plettri come omaggi per il musicista. Allo stesso modo, sulle sepolture di Duke Ellington e Miles Davis si trovano monete e strumenti musicali, oltre a fiori sempre freschi: questo tipo di rapporto mostra il legame profondo che lega l’uomo al personaggio che, in questo modo, continua a vivere attraverso il ricordo, così che la sua presenza si veste di eternità.

Un altro significativo messaggio nel cimitero di Woodlawn è dato dalla scultura per l’amore eterno: si tratta di una scultura in bronzo denominata, appunto, Memorial to a marriage, realizzata nel 2002 dalla scultrice Patricia Cronin, ad altezza naturale, che ritrae la scultrice stessa e la sua compagna. Un messaggio forte e al tempo stesso un manifesto politico e d’amore eterno con la precisa volontà di rendere un omaggio all’amore eterno in un momento storico in cui il matrimonio omosessuale non era legale. Una sepoltura dunque che si veste di simbologia per affermare l’uguaglianza.

Il fascino oscuro di Renwick: dallo Smallpox Hospital alla rovina greca

Se ci spostiamo sull’isola di Roosevelt possiamo arricchire il percorso gotico per apprezzare le Renwick Ruin nelle pietre dello Smallpox Hospital, situato all’estremità sud, che rappresenta una pagina cruda e affascinante della memoria storica della città di New York. L’isola ospitava anche un manicomio, il Potter’s Field, rappresentando così un luogo di vero e proprio isolamento.

Storia e architettura dell’isolamento

Citiamo questo interessante luogo sulla scia del Gothic Revival che abbiamo incontrato nell’approfondimento dell’architettura cimiteriale, per sottolineare come la maestosità di tale stile sia capace di rendere uno scenario affascinante e a tratti inquietante, alimentando anche aneddoti e leggende metropolitane che attirano e generano suspense.

L’ospedale fu creato su progetto dell’architetto James Renwick Jr, progettista della Cattedrale di St. Patrick a Manhattan dallo stile elegante, che fu incaricato dalla città di realizzare un luogo in cui poter isolare i cittadini affetti da vaiolo o altre malattie contagiose. Il noto architetto si avvalse del Gothic Revival per rendere la sua creatura maestosa come una cattedrale, quasi con uno spirito di macabra ironia, e questa intenzione è percepita ancora oggi che il complesso ospedaliero è abbandonato e versa in stato di rovina.

Il valore del “Dark Tourism” consapevole

Questo luogo, nato con una precisa finalità di sofferenza ed isolamento, oggi rappresenta una suggestiva meta dal notevole valore storico ed architettonico: da un lato, infatti, mostra uno spaccato antropologico importante legato alla sofferenza umana per malattie serie che, per il fatto di essere altamente contagiose, portavano all’isolamento dei malati, spesso poveri ed anonimi, generando sofferenza nella sofferenza; dall’altro sotto il profilo architettonico, si legge oggi la presenza di uno scheletro a tratti macabro che ben rappresenta una maestosa rovina gotica la quale, con il suo fascino, la sua bellezza e forse anche il suo degrado, rappresenta un monumento alla fragilità umana sullo sfondo di New York.

Roosevelt Island, Renwick Ruin: l’ospedale fantasma

La suggestione dello Smallpox Hospital, spinta spesso fino ad una macabra essenza, non può che generare uno scenario inquietante al punto da alimentare storie e leggende metropolitane che attirano per il loro fascino.

L’ospedale, ad esempio, ormai in stato di rudere, conferisce all’area un aspetto spettrale che ha ispirato noti registi al punto da indurli a scegliere tale location come set cinematografico: è il caso del film Tartarughe Ninja alla riscossa in cui, il Clan del Piede sceglie questi ruderi come proprio nascondiglio. L’immagine delle strutture gotiche rivisitate, soprattutto cadute in stato di rovina, stimola nell’immaginario popolare una sorta di lato oscuro di New York che alimenta la fantasia ed incuriosisce e arriva fino al mondo di Hollywood.

Vi è poi un aspetto legato alle Anime del Vaiolo che certamente, nell’immaginario collettivo, vagano per l’isola: sebbene non ci siano testimonianze o storie di fantasmi che animano la suggestione dei luoghi, c’è di base il fatto che si stima almeno 15.000 persone siano morte a causa del vaiolo dopo sofferenze e profondo dolore fisico e morale. Questa condizione, di grande dolore, sia per il manicomio, sia per l’ospedale che in realtà era come una prigione in quanto luogo di quarantena, ha alimentato il pensiero e soprattutto la percezione che in quel luogo, tra le rovine, vi sia un’alta concentrazione di energia residua e di anime vaganti irrequiete, isolate dal mondo in vita e nella morte, così da rafforzare l’idea della Roosevelt Island come un luogo maledetto.

L’esperienza visiva unica

Questo scenario così spettacolare può essere apprezzato e goduto intensamente per mezzo della Roosevelt Island Tramway che, partendo dalla 59th Street, sorvola l’area e permette così di ammirare le rovine dall’alto e di godere di panorami aerei mozzafiato che diventano ancora più suggestivi all’alba o al tramonto quando la luce sfiora le strutture e le riscalda di un fascino esclusivo. Di notte poi l’esperienza è ancora più suggestiva quando la luce genera un netto contrasto tra il profilo gotico e lo skyline di Manhattan. Una esperienza da non perdere assolutamente. L’esperienza aerea consente di godere dell’area nella sua totalità e completezza, quella da terra è una esperienza visiva forte che esalta il dialogo con le pietre.

È di fondamentale importanza rispettare i divieti di accesso e le recinzioni dislocate nell’area per la tutela del bene e della pubblica e privata incolumità derivata dal pericolo determinato dalla precarietà della struttura, ormai allo stato di rovina.

La guida pratica per il tuo itinerario insolito e consigli per la sicurezza

I luoghi di cui abbiamo trattato possono essere inclusi in un itinerario che accosta, in antitesi, la bellezza quasi statuaria e altamente curata di Green-Wood e l’incanto impervio, selvaggio e a tratti spettrale di Roosevelt Island. Naturalmente si tratta di luoghi che richiedono alte forme di rispetto e considerazione e, allo stesso tempo, necessitano di particolare attenzione alla logistica e alla sicurezza.

Vogliamo dunque approfondire alcune semplici indicazioni per godere di questo insolito ed intenso percorso in totale tranquillità e sicurezza.

Focus su Roosevelt Island: il protocollo della rovina gotica

Il percorso che si articola lungo le Renwick Ruins e mostrano lo Smallpox Hospital, può essere definita, a tutti gli effetti, una esperienza visiva e non fisica per le ragioni legate allo stato di conservazione dei luoghi. Ricordiamo che:

• I resti sono recintati per ragioni di sicurezza delle strutture che risalgono al 1856 e sono ormai deteriorate, fragili e passibili di distacchi e crolli. Pertanto è indispensabile rispettare le aree transennate e non tentare mai di oltrepassare le barriere. Le violazioni sono punite con sanzioni molto severe.
• Il punto di vista migliore, soprattutto per gli appassionati di fotografia, è l’area a ridosso della Punta Sud dell’isola, sempre al di fuori della recinzione. Da questo punto l’effetto scenografico è esaltato al massimo dal momento che l’occhio può godere del profilo gotico che si staglia sullo sfondo dell’East River e dello skyline di Manhattan.
• Per gli appassionati di fotografia, sono ideali le prime ore del mattino, diciamo dalle 7.00 alle 9.00 oppure le ore del tardo pomeriggio, dalle 17.00 alle 19.00, quando il sole, con la sua luce radente le rovine, colora le strutture ed esalta l’atmosfera gotica e la suggestiva usura delle pietre. In questi orari si evita notevolmente il sovraffollamento. Si consiglia vivamente di evitare l’uso dei droni senza permessi, dal momento che spesso non sono consentiti.
• Per raggiungere il sito e godere in pieno l’esperienza è consigliabile servirsi del Roosevelt Island Tramway, un’attrazione fantastica che permette di ammirare vedute aeree da mozzare il fiato per la suggestione e bellezza durante l’avvicinamento all’area di interesse. In alternativa è possibile raggiungere il sito per mezzo della linea F della metropolitana oppure per mezzo della NYC Ferry, che arricchisce il viaggio di effetti più scenografici.

Sleepy Hollow Cemetery: il mito gotico della memoria americana

Nello scenario vibrante di vita e di morte, in questo percorso al limite su quella linea sottile che definisce il mondo del silenzio dentro e oltre la vita, è doveroso aprire una finestra sullo Sleepy Hollow Cemetery, un luogo iconico e fortemente rappresentativo del panorama funerario statunitense, collocato verso nord, a circa cinquanta chilometri da Manhattan, lungo il corso del fiume Hudson. Precisamente ci troviamo a Tarrytown nello stato di New York, e breve distanza da uno dei più antichi luoghi di sepoltura d’America che risale al XVII secolo: l’Old Dutch Burying Ground.

Sleepy Hollow Cemetery fa parte di quelle costruzioni improntate ai dettami del Rural Cemetery Movement: è stato fondato nel 1849 con la precisa volontà di creare una sintesi tra arte funeraria, paesaggio naturale e memoria collettiva. Caratterizzato da un ingresso monumentale ma discreto e senza eccessi, esso ci offre immediatamente uno scenario incredibile di grande fascino e bellezza, determinati da un connubio perfetto tra viali alberati, pendii dolci e sculture eleganti che creano un paesaggio in cui architettura e vegetazione dialogano in maniera armonica e integrata.

Incontriamo monumenti e mausolei che sono il riflesso del gusto e dello stile dell’Ottocento americano che ha offerto una varietà estetica, culturale e di codici stile emblematici del neogotico, del neoclassico, del romantico rivisitato e dello stile vittoriano. In questo luogo di pace e silenzio si incontrano notevoli sepolture appartenenti ad importanti famiglie che hanno contribuito a scrivere la storia americana: i Rockefeller, i Carnegie, grandi filantropi, eccellenti poeti, illustri uomini di cultura, famosi artisti e noti architetti sono sepolti qui e, attraverso i loro mausolei e le loro tombe sembra ascoltare un frammento di storia americana.

Qui riposa il noto scrittore Washington Irving, autore della rinomata leggenda The Legend of Sleepy Hollow, il celebre racconto breve pubblicato nel 1820, ambientato nella valle isolata e suggestiva di Sleepy Hollow nello stato di New York, animata da storie di fantasmi e leggende locali. Il racconto si lega alla figura del Cavaliere senza testa, fantasma di un mercenario assiano decapitato dalla palla di un cannone durante la guerra d’Indipendenza americana che, pare, galoppi senza sosta nella notte alla ricerca della sua testa perduta.

Questa figura leggendaria, resa immortale dal racconto, ha ben rappresentato la potenza della valle dell’Hudson anche come scenario letterario, mentre la sepoltura dello scrittore qui collocata, volutamente semplice e senza eccessi, vuole rappresentare un imperituro segno della memoria che, umilmente, si affaccia nella distesa naturale del cimitero, nell’assoluto silenzio di questo luogo di pace, quasi a voler sottolineare l’essenziale contrasto con i monumenti sfarzosi costruiti negli altri cimiteri della Grande Mela.

Di contro a questa semplicità, anche qui si incontrano monumenti dall’elevato valore artistico e simbolico resi unici da dettagli artistici di grande pregio quali bassorilievi, colonne in marmo bianco, obelischi e cripte di prestigio, vetrate policrome decorate con motivi floreali ispirate ai dettami dell’arte gotica inglese. In questo manuale di architettura è possibile ammirare anche strutture influenzate dal gusto delle Beaux Arts, caratterizzate da raffinate decorazioni e cupole in rame che, ossidandosi con il tempo, hanno assunto una suggestiva colorazione verdastra.

Monumenti preziosi, dunque, integrati perfettamente nel paesaggio proprio secondo i principi e la filosofia promossi dalle teorie ottocentesche per i grandi e scenografici parchi, così da rendere un rapporto simbiotico tra la natura e l’artificio: la natura diventa architettura e l’architettura diventa natura.

Arte e natura, sculture e paesaggio, fuse in questo modo autentico, si animano di una profonda spiritualità che raccoglie e racconta storie di vite trascorse, di dolori e di paure ma anche di sogni e di aspirazioni che hanno costruito il mito americano e oggi, proprio attraverso il silenzio di questi luoghi assumono una identità concreta. Questo luogo si esprime come un museo a cielo aperto dell’anima dove il silenzio è una forma di racconto, le lapidi sono storie tangibili che segnano il passaggio del tempo e, attraverso la sua suggestione e spiritualità, questo cimitero è capace di conciliare la morte con la poesia.

Questi valori, attualmente, rendono lo Sleepy Hollow Cemetery una interessante ed ammaliante meta di pellegrinaggio culturale e turistico, in cui poter godere della storia e dell’atmosfera sotto la guida esperta di associazioni del posto che ne curano la conservazione e che organizzano eventi culturali a tema, visite guidate e tour anche notturni alla luce delle lanterne in cui far rivivere la leggenda del Cavaliere senza testa, nella suggestione delle ombre dei cipressi. L’intensità di questi momenti crea momenti di alta suggestione in cui sparisce il confine tra storia e mito e il cimitero si trasforma in un luogo sospeso tra realtà ed immaginazione, dove perfino la morte non è più considerata come la fine della vita terrena ma come un passaggio perpetuo nella memoria.

Lo Sleepy Hollow Cemetery, così, diventa la tappa letteraria e romantica del nostro itinerario gotico di New York. Una linea sottile unisce il fasto di Green-Wood, l’eleganza di Woodlawn e la rovina di Roosevelt Island: una linea marcata dal silenzio suggestivo capace di parlare e di rappresentare l’anima più intima e segreta della vita, che raccoglie le tracce del passato e le narra attraverso le pietre che si fondono con la natura e insieme rappresentano un’ode elevata all’arte ed alla vita.

Mappa, rispetto e sicurezza: la guida pratica per l’esploratore conscio

L’itinerario che ci porta all’interno delle aree cimiteriali può essere considerato un tour culturale che necessita di discrezione e rispetto dei luoghi, per esplorare e conoscere, senza cadere nell’intrusione forzata. È opportuno evitare di toccare le lapidi per preservare e tutelare l’integrità del patrimonio e mantenere un tono di voce basso nel rispetto della sacralità e del silenzio dei luoghi. Si consigliano scarpe robuste, soprattutto per affrontare i sentieri collinari e mappe cartacee oppure offline, preventivamente scaricate, per potersi orientare.

• Il Green-Wood Cemetery è visitabile in due o tre ore ed è raggiungibile per mezzo della Metropolitana e precisamente con le linee D, N, R che conducono alla 25th St.
• Il Woodlawn Cemetery è visitabile in due ore ed è raggiungibile per mezzo della Metro Nord, la Harlem Line oppure del 4 Train con fermata Woodlawn Station.
• Le rovine della Roosevelt Island sono visitabili in trenta-quarantacinque minuti e sono raggiungibili per mezzo della Tramway di Roosevelt Island con partenza dalla 59th St. oppure F Train.
• Il Sleepy Hollow Cemetery richiede una visita di circa due-tre ore e può essere raggiunto comodamente in treno con la Metro North – Hudson Line, scendendo alla stazione di Tarrytown. Dalla stazione è possibile raggiungere l’ingresso principale del cimitero con una breve passeggiata di dieci minuti o in pochi minuti di taxi. Il percorso lungo il fiume Hudson offre vedute panoramiche di grande suggestione, ideali per chi desidera estendere la visita all’Old Dutch Church e ai sentieri naturalistici circostanti.

Esci e vivi la storia ora

Gli itinerari presentati, insoliti e suggestivi, consentono di apprezzare New York da un nuovo punto di vista, non soltanto come la Grande Mela, città del futuro, all’avanguardia, ma di scendere nella sua anima passata, in quel mondo al limite del surreale che guarda alle tracce e all’essenza del passato. Questi percorsi diventano vere e proprie esperienze per sporcarsi le scarpe di terra e imparare a leggere i messaggi trasmessi dalle pietre antiche sulle quali è incisa la storia di cose e persone che hanno animato la città nel tempo.

Calarsi nelle strutture del Gothic Revival, va oltre la visita dei luoghi e diventa una immersione nella memoria storica, una lezione di architettura, nella sua storia e nei suoi stili e, a conclusione dell’esperienza, diventa un atto di turismo consapevole.

Documenti e requisiti per entrare negli Stati Uniti

Per viaggi turistici negli USA, molti cittadini italiani se idonei possono viaggiare con l’autorizzazione ESTA nell’ambito del Visa Waiver Program. In altri casi può essere necessario un visto. Le regole possono cambiare e la decisione finale di ammissione spetta sempre alle autorità di frontiera.

• ESTA e tempi: se ti serve, evita richieste “all’ultimo minuto”. Approfondisci qui: tempi, durata e validità ESTA.
• Passaporto: verifica che sia elettronico e valido per il viaggio; se devi rinnovarlo, fallo con margine.
• Arrivo e controlli: per regole di volo/ingresso (imbarco, controlli, arrivo) vedi: regole per volare negli USA.

Assicurazione viaggio: perché valutarla

Non è obbligatoria per entrare negli USA, ma una copertura sanitaria/annullamento può aiutare a gestire imprevisti. Qui trovi una guida pratica: assicurazione viaggio USA.

Fonti utili per la visita (turismo + trasporti)

• NYC Official Guide (NYCgo) – info turistiche e idee di itinerario a New York.
• The Green-Wood Cemetery – visite, mappa e aggiornamenti ufficiali.
• Woodlawn Cemetery (Bronx) – informazioni per visitatori e tour.
• Sleepy Hollow Cemetery – orari, visite e tour.
• NYC Ferry – rotte e orari (utile per spostamenti e tappe “waterfront”).
• Roosevelt Island Tram – informazioni e orari del tram.

FAQ (Cimiteri di New York)