Yellowstone: Dove la terra ribolle e la natura incalza

Nella sconfinata distesa del Parco di Yellowstone, il più antico parco nazionale d’America e del mondo fondato il 1° marzo 1872, che si estende su parte di tre stati, il Wyoming, il Montana e Idaho, c’è da perdersi in una esperienza sensoriale affascinante ed unica per i paesaggi mozzafiato dai colori estasianti e per le unicità che la caratterizzano. Ci troviamo in una immensa caldera, una struttura vulcanica spesso generata da sprofondamento o comunque ribassata e di forma pressochè circolare, generata da grandi eruzioni di natura esplosiva avvenuta in tempi passati.

La denominazione Yellowstone, che si traduce con pietra gialla è un primo indizio della unicità di questi luoghi immensi le cui rocce presentano una caratteristica colorazione gialla sulle quali scorrono sorgenti d’acqua e fiumi (Il fiume Yellowstone appunto) e giacciono laghi dalla rara bellezza.

Sebbene esplorato nel 1860, la frequentazione di questi luoghi risale ad almeno 11000 anni fa, come testimoniato dalle numerose tracce archeologiche che arricchiscono i luoghi ed i paesaggi.

Una passeggiata in questi luoghi offre alla vista una moltitudine di spunti morfologici, geologici, naturalistici e culturali che messi insieme rendono l’esperienza indimenticabile. Proviamo ad osservarli attraverso le parole.

La morfologia dei luoghi ci offre un paesaggio di montagna con alture che raggiungono i 3462 metri con la vetta di Eagle peak per poi degradare verso Reese Creek a 1610 metri dal livello del mare, offrendo lo scenario delle Montagne Rocciose, lungo le quali scorrono il fiume Yellostone e il fiume Snake, generando suggestive ed irruente cascate che saltano fino a 94 metri di dislivello e che con la loro forza ed enfasi operano l’instancabile azione scultorea dell’acqua che, con il suo eterno scorrere continua a modellare il paesaggio, in continua metamorfosi.

Un paesaggio che offre canyon, sorgenti termali dai molteplici colori, fiumi, catene montuose, fumarole, solfatare e laghi: tra questi il lago di Yellowstone resta il più esteso lago d’altura del Nord America e sovrasta la Caldera. È nota di fatto la natura vulcanica dell’intero territorio: la Caldera di Yellowstone è considerata il più grande vulcano del mondo. Sebbene oggi sia dormiente annovera una remota attività vulcanica che, con i suoi flussi di lava capaci di scolpirne il territorio ha restituito un insolito e particolare disegno delle rocce ed ha contribuito a conferire ai luoghi una immagine di grande fascino.

I geyser, potenti getti di acqua calda mista a vapore che si stagliano dalle sorgenti termali concentrati prevalentemente nella zona ovest, e le sorgenti termali stesse, tutti generati dalla innocua attività vulcanica, oltre a valorizzare e rendere lo scenario suggestivo, rappresentano un ecosistema antico ma quasi intatto che, con la sua vastità, il suo pregio e la sua unicità è diventata area protetta ed è stata nominata, nel 1978, patrimonio nazionale dell’UNESCO. Lo Steamboat, tradotto testualmente il piroscafo è il maggior geyser annoverato nel mondo.

Le sorgenti termali, con la loro carica di calcare, sotto l’effetto della variazione termica dovuta al raffreddamento dell’acqua sono capaci di generare delle sculture naturali dalle forme insolite ed affascinanti che contribuiscono a caratterizzare ulteriormente questi luoghi così diversificati e straordinariamente ricchi di bellezze naturali.

Immaginiamoci infatti lo scenario generato da questo evento naturale tra i più affascinanti, i geyser: una eruzione intermittente di acqua bollente e vapore che esplode letteralmente dal terreno sotto il cui calpestio vi sono enormi serbatoi di acqua riscaldata dall’attività vulcanica. Quando la temperatura diventa vicina a quella di ebollizione, il vapore acqueo, unito all’anidrite carbonica, all’azoto, al metano, all’acido solfitrico, generano una composizione chimica esplosiva che fuoriesce dal terreno in maniera forzata e violenta, generando un evento naturale altamente attrattivo e affascinante.

Uno spettacolo della natura a cui bisogna necessariamente assistere almeno una volta nella vita!!!

Una fotografia di grande suggestione è data dal lago Yellowstone, uno dei laghi d’alta quota più grandi del Nord America che domina la caldera di Yellowstone. Un gioco di sfumature e colori azzurri che si stagliano sui colori della terra e della foresta: l’ocra gioca con il verde che spicca sul blu del cielo e del lago.

Tra i molteplici sentieri esistenti si può godere la natura e la sua multiforme e variegata espressione: caratteristica di queste distese immense, dalle intense sfumature di verde delle foreste e delle praterie è la moltitudine di specie autoctone di alberi di alto fusto, tra cui si distinguono otto specie di conifere: abeti e pini dominano lo scenario e tra questi ultimi risalta con la sua colorazione il pino dalla corteccia bianca.

Numerose le specie di arbusti e licheni ma anche di piante e di fiori che proliferano in questo ambiente e lo rendono unico al mondo anche per questo, con le 1700 specie autoctone che vanta. Di particolare suggestione una rara pianta da fiore denominata Abronia ammophila che cresce sulle rive del lago Yellowstone, rendendo lo scenario ancora più raro e prezioso, soprattutto nei periodi di fioritura.

Gli scenari mutano al variare delle stagioni: i rigidi inverni, con temperature tra – 20° e – 5 ° offrono scenari nevosi a partire dalla quota del lago che diventa sempre più intenso a mano a mano che si sale verso le montagne circostanti.

Primavera ed autunno offrono un clima gradevole ma con escursioni termiche che vanno da 0° a 20° di giorno e tra – 5° e – 20° di notte. In estate la temperatura oscilla tra i 20° ed i 25° e può raggiungere picchi di 30°, offrendo un clima sempre gradevole.

Raramente si sono verificati episodi climatici intensi come i tornado.

Il periodo migliore dell’anno per visitare il Parco è dato dai mesi di luglio e agosto, sebbene siano i più affollati. Le temperature sono gradevoli, non vi sono precipitazioni nevose ma bisogna essere pronti a notevoli escursioni termiche nel corso della giornata. Anche il mese di giugno si presta ad offrire una piacevole vista, sebbene non sia insolito assistere a qualche debole, suggestiva nevicata. In autunno poi il Parco di Yellowstone si veste di colori straordinariamente scenografici. Resta comunque certo che in qualsiasi periodo dell’anno questi luoghi incantevoli offrono ai visitatori viste da mozzare il fiato.

Una distesa così sconfinata, in cui si apprezza una tale varietà di specie arboree, è habitat ideale per molteplici specie animali: è facile incontrare ed ammirare esemplari di alce, wapiti, cervo mulo, cervo dalla coda bianca, antilo capra, capra delle nevi, pecora Bighom, tipica canadese, ma anche di orso nero e orso grizzly, piuttosto che di puma e lince rossa.

Non da ultimo spicca la presenza del lupo grigio, reintrodotto nel Parco a partire dal 1977 dopo che vi era stato allontanato nel 1914, quando il Congresso degli Stati Uniti emanò una legge secondo la quale tutti gli animali che nuocevano all’agricoltura e non erano in grado di garantire il funzionamento dell’ecosistema, dovevano essere eliminati fino al punto da farli scomparire dalla distesa di Yellowstone perché estinti in zona. Dichiarati poi specie protetta nel 1973, nel 1977 furono reintrodotti 14 esemplari di lupo canadese che a mano a mano si sono riprodotti ed hanno costituito nuovamente la loro naturale struttura in branchi che si aggirano per questi territori immensi.

Lo scoiattolo rosso, la marmotta dal ventre giallo, il cervo dalla coda bianca, la volpe rossa, la lince rossa sono esemplari che arricchiscono di vita e colore un ambiente naturale unico nel suo genere che si impreziosisce ancor di più con il suono dei versi di 311 specie di uccelli che regnano nella distesa di Yelloswstone. Aquile di mare testabianca, gru americana, falco pescatore, cigno trombettiere, la moretta arlecchino: ancora colore e specie incantevoli insieme con poiane, merli, picchi, gufi e tante altre ancora.

Le molteplici e verdeggianti distese delle valli sono lo scenario ideale da cui poter apprezzare ed ammirare tutte le innumerevoli specie animali presenti: basta una passeggiata tranquilla per trovarsi a sorpresa di fronte ad esemplari di animali selvatici che si godono la loro libertà nella natura incontaminata, che sempre va rispettata così come vanno sempre rispettate le misure di sicurezza, senza invadere il territorio dei “padroni di casa”. Ne citiamo alcuni dei più spettacolari ma ciascuno sarebbe meritevole di approfondimento e certamente sarebbe auspicabile incontrare nel suo habitat a godere della libertà.

In particolare bisogna prestare particolare attenzione ai bisonti e agli orsi, specie certamente affascinanti ma allo stesso tempo sensibili alla presenza umana e ritenuti potenzialmente pericolosi dai quali si raccomanda di mantenere distanze di sicurezza imposte dalla normativa e dal regolamento del Parco oltre ad evitare di laro loro cibo o di lasciare cibo o avanzi di cibo in giro.

L’orso nero americano è uno degli esemplari più gettonati del Parco di Yellowstone, attivo solitamente di notte o all’imbrunire e, visto il suo temperamento selvatico è preferibile cercare sempre di avvistarlo con l’ausilio di strumenti ottici per l’osservazione a grande distanza, così da restare sempre protetti e sicuri.

Più facile incontrare lungo la propria strada un esemplare di bisonte in solitaria ma spesso anche in branchi: sono soliti attraversare le numerose strade principali, causando spesso traffico e lunghe code ma offrendo uno spettacolo insolito e certamente esaltante. La mandria di bisonti che abita il Parco di Yellowstone allo stato brado è considerata la più antica e numerosa degli Stati Uniti.

Al mattino presto o all’imbrunire, nei prati paludosi o lungo i laghi ed i ruscelli è possibile imbattersi nei fantastici esemplari di alce e nei moltissimi cervi.

Lo spettacolo più incantevole è dato dalla maestosa aquila di mare testabianca, a buon titolo e diritto considerata emblema nazionale con la sua fierezza e la sua apertura d’ala incantevole.

Numerosi i tour dedicati all’avvistamento della fauna, in totale sicurezza.

Ecco dunque che una passeggiata nel Parco di Yellowstone diventa una esperienza multisensoriale unica: il coinvolgimento è totale. La vista è incantata dai colori molteplici della natura ed invoglia a sfiorare e toccare con mano ogni bellezza dai fiori alle pietre all’acqua; l’olfatto è estasiato dagli odori dei fiori e del verde, l’udito è incantato dal suono del canto degli uccelli e dello scroscio dell’acqua e dal coro dei versi delle specie che abitano questi luoghi. Il gusto sarà poi appagato dai sapori unici dei piatti tipici che discendono dall’antica cultura agropastorale.

Gli stimoli sensoriali sono tali e tanti che basta chiudere gli occhi per attivare il sesto senso e viaggiare con gli occhi della mente e della fantasia in esperienze che non si possono raccontare ma solo vivere intensamente nell’amenità dei questi luoghi incantati.

Il fascino e la bellezza fin qui descritti rendono questi luoghi tra i più appetibili dal punto di vista turistico, meta ambita e desiderata da oltre due milioni di visitatori ogni anno, provenienti dall’America stessa e dall’Europa prevalentemente ma da ogni parte del mondo, in sostanza. Luoghi incantati che attirano e affascinano per i colori e l’unicità del paesaggio e che offrono spettacoli unici da ammirare: dai canyon alle foreste, dai geyser alle sorgenti termali, alle fumarole, dal raro pregio della natura multiforme ed incantata, al grande lago con le sue sfumature.

Destinazione privilegiata di appassionati di escursionismo, passeggiate nella natura dove poter ammirare specie animali delle più rare e belle. Non è inusuale avvistare predatori ma è raccomandato seguire le regole suggerite dall’autorità del Parco, le distanze di sicurezza in primis, per assicurarsi escursioni e passeggiate in totale sicurezza.

La Grand Loop Road attraversa tutta la riserva e rappresenta un interessante asse di collegamento per visitare posti incredibilmente suggestivi da percorrere in auto, motocicletta, bicicletta o addirittura motoslitta, mezzi facilmente fruibili per mezzo dei numerosi punti di noleggio esistenti.  Si incontrano lungo il percorso ben dodici aree destinate al campeggio con oltre duemila piazzole dedicate, dove potersi immergere in una esperienza sensoriale a diretto contatto con la natura, i suoi colori, i suoi odori, i suoi rumori.

Kayak, pesca, birdwatching, sci di fondo, sono solo alcune delle attività sportive pensate ed organizzate per rendere la vacanza più intensa e ricca di esperienze indimenticabili nello scenario descritto.

Il tutto arricchito da un patrimonio storico costituito da oltre mille siti valorizzati da collezioni private, musei e reperti di natura archeologica, artistica, demo etnoantropologica.

L’ampia offerta turistica e le bellezze rare che offre il Parco lo rendono una meta adatta agli appassionati di natura ma anche alle famiglie perfino con bambini di piccola età, che possono camminare sulle confortevoli e sicure passerelle esistenti oppure essere accompagnati per i lunghi sentieri adatti ai passeggini.

La sua rara bellezza e suggestione è stata fonte di ispirazione per molteplici opere letterarie, serie televisive e opere cinematografiche: ricordiamo, tra gli altri, le pellicola La Guida Indiana, la serie TV intitolata Yellowstone e non da ultimo lo spunto che ha ispirato l’ambientazione della nota serie di cartoni animati con protagonista l’orso Yoghi creato e prodotto da Hanna e Barbera.

È opportuno avvicinarsi al Parco con l’ausilio di voli presso gli aeroporti internazionali: Salt Lake International Airport e Denver International Airport consentono di raggiungere la Real America, che abbraccia territorialmente gli Stati di Wyoming, Montana, South Dakota e North Dakota. Da qui si può optare per voli interni che collegano ed avvicinano al Parco oppure scegliere una esperienza in auto e raggiungere la meta in cinque/otto ore di viaggio.

Il Parco è dotato di cinque entrate, due sono situate nel Wyoming e tre nel Montana e per girarlo interamente, in auto o moto, occorrono almeno tre giorni intensi di escursioni. È possibile anche programmare soggiorni e dormire all’interno del Parco stesso presso le poche strutture alberghiere disponibili.

Se ami i grandi parchi USA, dai un’occhiata anche a Grand Canyon South Rim (guida pratica) per organizzare viewpoint e spostamenti senza stress.

Per documenti e requisiti d’ingresso (ESTA/visto) vedi la sezione dedicata qui sotto.

Documenti e requisiti per entrare negli Stati Uniti

Per viaggi turistici negli USA, molti cittadini italiani se idonei possono viaggiare con l’autorizzazione ESTA nell’ambito del Visa Waiver Program. In altri casi può essere necessario un visto. Le regole possono cambiare e la decisione finale di ammissione spetta sempre alle autorità di frontiera.

• ESTA e tempi: se ti serve, conviene muoversi con qualche giorno di anticipo. Approfondisci qui: tempi, durata e validità ESTA.
• Passaporto: verifica che sia elettronico e valido per il viaggio; se devi rinnovarlo, fallo con margine.
• Itinerario e logistica parchi: per aree protette e strade interne, controlla in anticipo accessi, eventuali permessi, strade stagionali, lodge/campeggi e regole di sicurezza.

Assicurazione viaggio: perché valutarla

Non è obbligatoria per entrare negli USA, ma una copertura sanitaria/annullamento può aiutare a gestire imprevisti. Qui trovi una guida pratica: assicurazione viaggio USA.